"殿试"的故事

殿试 殿试是科举中最高级别的考试。科举考试始于隋朝，成形于唐朝。隋文帝杨坚统一南北朝后，进一步打击和削弱江南士族，彻底废除九品官人法和中正制，于开皇七年设志行修谨科和清平干济科，以文章选取官吏。至隋炀帝大业三年，又开进士科，创科举考试的先例。到了唐朝，由于李氏出身不高，加上其它种种原因，打破士族独霸官场的局面便成为历史必然。唐高祖武德五年，中国举行了真正历史意义上的第一场科举考试，取进士四人，开学子仕进之途。到唐太宗时，科举作为一种取士的制度固定下来，从此成为定制。到了武氏周朝，由于武则天日夜不忘陇西贵族反对立她为后的旧恨，为进一步削弱贵族势力而放手招官，并亲自殿试贡士，又使科举制度得到了加强和巩固。科举一开，贵族垄断要津的局面被打破，因此千百年来，无数莘莘学子怀着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的理想，竭力奋志，寒窗苦读，形成了中国社会文化特有的状元效应。
　　一、殿试与状元称谓的由来
　　“万般皆下品，唯有读书高”，在我国科举时代，中状元而魁天下，是读书人梦寐以求的最高荣誉和最高目标。但状元的至尊地位有一个历史发展过程。唐高祖武德五年壬午科取得第一名的孙伏加不叫状元，只称进士第一。状元一词，始于武则天天授元年。这位中国历史上的第一女性废唐而立大周之后，首科取士十六人，并亲自在洛成殿策试。在此之前，科考实行糊名制，贡士考卷都糊名，以防考官作弊。武则天说应该信任考官，废糊名制，实际上是要从宽取士。当时，主考官用奏状向武则天报其等第名次，位于奏状第一位的，始称状元。但唐代制科百余种，各科都举行殿试，三百六十行，行行出状元，因此进士科状元还没有取得独尊地位。到宋太宗时，皇帝举行殿试并成为定例的只有进士一科；太平兴国八年，把殿试合格者分为五甲，元顺帝时改为三甲，状元专指第一甲第一名，成为定制，状元至尊至贵的地位开始确立。到明清两朝，不设其它科目，进士科成为唯一的制科，殿试分三甲发榜，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第二、第三甲人数不定，第一甲却仅取三名，按文章优劣依次称状元、榜眼、探花，合称三鼎甲。状元居鼎甲之首，因此又称“鼎元”，在科举中的地位变得至高无上。
　　二、殿试的基本过程
　　学子成为贡士后，才可以进入殿试，也就是人们通常所说的“考状元”。唐宋时殿试在省试发榜后十天左右举行，明清时则在会试发榜后